Nhưng điều này lại làm dấy lên một câu hỏi muôn thuở: liệu lịch thi đấu dày đặc ở cúp Châu Âu có phải là một gánh nặng cản trở tham vọng quốc nội, hay chính là thước đo bản lĩnh của một đội bóng lớn?

Lợi thế của kẻ ngoài cuộc

Lịch sử Ngoại hạng Anh đã chứng kiến những câu chuyện cổ tích được viết nên bởi các đội bóng không bị phân tâm bởi đấu trường Châu Âu. Ví dụ điển hình nhất chính là chức vô địch không tưởng của Leicester City mùa giải 2015-16.

Trong khi các ông lớn phải căng mình trên nhiều mặt trận, "Bầy cáo"chỉ thi đấu 43 trận trong cả mùa giải và đã tận dụng triệt để lợi thế về thể lực và thời gian chuẩn bị để làm nên lịch sử. Ngay mùa giải sau đó, Chelsea dưới thời Antonio Conte cũng đã lặp lại kịch bản tương tự để lên ngôi vô địch.

Gần đây hơn, Newcastle ở mùa giải 2022-23 cũng đã giành được một suất trong top 4 khi không phải thi đấu ở Châu Âu.

Ngược lại, việc tham dự cúp Châu Âu đôi khi lại trở thành một "lời nguyền". Mùa giải 2012-13, Newcastle vào đến tứ kết Europa League, nhưng lịch thi đấu 14 trận ở cúp Châu Âu được cho là đã góp phần khiến họ tụt tới 11 bậc và kết thúc ở vị trí thứ 16 tại Ngoại hạng Anh. Burnley mùa 2018-19 cũng chịu chung số phận khi tụt 8 bậc sau khi phải đá vòng loại Europa League.

Thậm chí, đã có hai đội phải xuống hạng trong một mùa giải mà họ được dự cúp Châu Âu là Blackburn Rovers (1998-99) và Ipswich Town (2001-02). Gần đây nhất, ở mùa giải 2024-25, Tottenham và Manchester United đã ưu tiên cho Europa League và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 17 và 15, một thành tích thảm hại ở giải quốc nội đối với 2 CLB trong nhóm Big 6. Dù Tottenham đã vô địch Europa League, HLV Ange Postecoglou vẫn bị sa thải.

Bản lĩnh của những gã khổng lồ

Tuy nhiên, ở phía đối diện, nhiều người cho rằng việc thi đấu thường xuyên chính là cách tốt nhất để duy trì phong độ. Cựu hậu vệ tuyển Anh Matt Upson, người từng chơi ở cả Champions League và Europa League, chia sẻ: "Là một cầu thủ, tôi thích được thi đấu hơn. Thi đấu hai trận một tuần là một guồng quay tuyệt vời. Bạn cảm thấy mình thực sự khỏe mạnh và giữ phong độ tốt."

Ông cho rằng các đội bóng lớn ngày nay có đội hình đủ dày để xoay tua và đối phó với lịch thi đấu. "Không có gì giúp bạn đạt được thể trạng tốt nhất bằng các trận đấu," Upson nói.

Bằng chứng rõ ràng nhất là việc đã có những đội bóng giành được cả chức vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League trong cùng một mùa giải. Manchester United đã làm được điều này hai lần (1998-99 và 2007-08), và Manchester City cũng vừa tái lập kỳ tích này ở mùa giải 2022-23.

Điều này cho thấy những đội bóng mạnh nhất, với đội hình chất lượng và tâm lý vững vàng, hoàn toàn có thể chinh phục mọi đỉnh cao.

Mùa giải 2025-26: Một phép thử thực tế

Mùa giải hiện tại sẽ là một bài kiểm tra thú vị cho cả hai luồng quan điểm. Crystal Palace, sau khi vượt qua vòng loại Conference League, có thể phải chơi tới 29 trận trên mọi đấu trường trước Giáng sinh.

Ngược lại, Manchester United, sau khi bị loại sớm khỏi Carabao Cup và không được dự cúp Châu Âu, có thể chỉ chơi 18 trận trong cùng khoảng thời gian đó.

Tuy nhiên, Matt Upson cho rằng việc có ít trận đấu hơn không phải lúc nào cũng là lợi thế, đặc biệt với một đội bóng đang gặp khủng hoảng như Man United. "Đối với một đội như Man United, việc có nhiều thời gian nghỉ hơn có thể có lợi cho các cầu thủ," ông nói. "Nhưng nó phụ thuộc vào môi trường ở sân tập, và lúc này, tôi đoán rằng nó không được tốt cho lắm. Bạn phải dành nhiều thời gian ở đó, với một đám mây u ám bao trùm, và rồi phải đợi cả tuần để có cơ hội sửa sai."

Không có câu trả lời duy nhất

Cuối cùng, không có câu trả lời đúng cho tất cả. Đối với một đội bóng có đội hình không quá dày và tham vọng tạo ra bất ngờ (như Leicester 2016 hay Newcastle 2023), việc không phải thi đấu ở Châu Âu rõ ràng là một lợi thế lớn.

Tuy nhiên, đối với những "gã khổng lồ"như Liverpool, Arsenal, Man City hay Chelsea đã được xây dựng để chinh phục mọi danh hiệu, việc thi đấu trên nhiều mặt trận là một yêu cầu bắt buộc và là thước đo cho tham vọng của họ. Mùa giải này, với số lượng kỷ lục các đội bóng Anh tham dự cúp Châu Âu, sẽ là một minh chứng rõ ràng nhất cho thấy cán cân quyền lực trong cuộc tranh luận lâu đời này đang nghiêng về phía nào.

Xem Thêm: 58WIN - Chiến lược Gấp thếp (Martingale): Nên dùng khi nào?